1、物种论述

儒艮和海牛不是一个物种。儒艮是中型海洋哺乳动物，在生物分类学上是动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、儒艮科、儒艮属唯一的物种；海牛是大型海洋哺乳动物，在生物分类学上是动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、海牛科的统称，共有3种，分别是西印度海牛、西非海牛和亚马逊海牛。

2、分布范围

儒艮是唯一严格意义上的食草性海洋哺乳动物，广泛存在于南、北纬15°之间的热带港湾、浅滩及岛屿附近，从非洲东南部、红海、波斯湾、印度西部沿海、斯里兰卡，到澳大利亚、中南半岛、中国南海、马绍尔群岛等地均有分布，国内广西、海南、广东、台湾等地沿海区域曾有分布，目前已经功能性灭绝。

3、生活习性

1、环境：儒艮喜栖息于海草茂盛的海湾、浅海、滩涂等地，适合温度20～32℃，不耐低温，极少游至外海，不可以在淡水中存活，喜集群，有时组成百头以上的大群。

2、食性：儒艮是草食动物，主要以大叶藻、二药藻、喜盐草等植物为食，偏爱大叶藻、喜盐草等高蛋白、高淀粉、低纤维的海草，天天需要消耗超越45千克的植物。

3、繁殖：儒艮是哺乳动物，雌性9～10年、雄性7～9年可达性成熟，几乎一年四季都可繁殖，妊娠期11～14个月，雌性前后两次产仔间隔3～7年，哺乳期长达18个月。